水稻种植的栽培历史可以追溯到公元前3000年的印度，中国也是一个水稻种植历史悠久的。中国长江流域种植水稻已有7000年的历史。后来随着传播，逐渐向西发展，中世纪传入南欧。另一种说法是，它起源于非洲西部的尼日利亚，大约3500年前。
目前广泛分布于热带、温带、亚热带沿海平原。在我国，它一般集中在南方的长江流域。它对基质的要求不是很严格，只要排水软土就可以种植。对温度有一定的要求。种子萌发的较低温度为10～12℃，适合温度为28～32℃。
如果温度过低，分化时间会延长。如果温度低于20℃或高于40℃，则会严重影响授粉。水稻生产以家庭为基础。由于中国南方人均耕地少，每家每户只能种植不到1公顷的水稻。单位面积产量高，但商品率低。农民在田间进行精耕细作，使水稻单位面积产量更高。
但是，由于生产规模小，每户的总产量并不大。受传统观念和经济水平的限制，农民将收集的大米中相当一部分留作自用，而市场上销售的大米数量有限。然而，泰国是一个特例，出口量很大。机械化和科学技术水平较低。农民一般从事体力劳动。
